尽管文学奖的评选通常会有历史维度的考虑，然而《承诺》并非仅仅是由于反映了南非的国家历史而获得2021年的布克奖。达蒙·加尔格特通过灵巧的笔触和叙事视角的转换，讲述了一个轻盈且具有悬念的故事——主人公的母亲在去世前要留给黑人女佣一套房子，但是在20世纪的南非，会有人承认这件事情吗？
《承诺》，作者：（南非）达蒙·加尔格特，译者：黄建树，一页folio｜广西师范大学出版社 2022年11月。
有趣的葬礼开场
2021年，布克奖宣布南非作家达蒙·加尔格特的小说《承诺》获得该奖项，并在颁奖词中表示“这本书在形式上是一部真正的杰作，它为一个衰落的家庭和充满麻烦的土地做出了强有力的书写”。这也让小说读者（尤其是国内读者）的目光再次注视到南非这个很容易被遗忘的国度，自J.M.库切之后，加尔格特成为了第二位获得该奖项的南非作家。
自然，对于中国读者来说，这也未尝不是一种阻碍，作为非洲国家，南非文学也很容易在读者中间产生天然的隔阂，那里的事情过于遥远，政治与社会背景过于陌生，其所表现的黑人生活也不属于我们日常经验的一部分，非洲的历史与中国的历史交集也没有那么多，其中出现的文学与宗教典故也经常超出我们的阅读认知。不过，达蒙·加尔格特的小说读起来的阻力并没有这么大，它完全可以作为一部忽视历史背景而阅读的小说（虽然这肯定并非作者的原意），《承诺》的故事风格也像是“简化过的福克纳”，有着意识流和间接叙事的骨架，但又不会在同一个房间或时间中沉浸太久。
和福克纳的《我弥留之际》一样——艾迪的葬礼是《我弥留之际》的开场，她要求自己死后与娘家人安葬在一起，但在运输棺椁的过程中阻碍重重——《承诺》也以母亲的葬礼作为开场，其中的冲突比福克纳更简单直接，主人公阿莫尔的母亲身处南非皈依了荷兰归正会（荷兰最大的基督教会），但是在去世之前选择了回归犹太教，因此触怒了家人，人们对于如何安置她的墓地以及采用什么宗教形式的葬礼产生了分歧。一部小说将葬礼作为开场是非常有趣的事情，在阅读时，我们想不到哪个场景所辐射的时空能够比葬礼更加丰富，它可以是冲突的结束，也可以是冲突的开始，它在当下的空间发生，但参与葬礼的人又可以将往昔及未来的时间引入这个现场，同时由于死亡的特殊性质，围绕葬礼发生的事情还会具有一种天然的永恒感。
这些因素聚集在一起，让我们很难想象一个作家能够把葬礼这个场景写不好，所以，这个场景通常是一位作家最能够展现自己写作才华的地方。如果说加尔格特继承了对他影响极大的作家福克纳的风格的话（他自己说过当空余时刻时会频繁翻阅福克纳的小说，寻找语言风格的灵感），在小说的葬礼部分这个语言风格也最为明显：
“幸好她并不重，疾病早已将她掏空；不用费多大力气，便能将她抬下楼梯，绕过底部很难绕过的转角处，沿着过道抬进厨房。从后面出去，死者丈夫专横的姐姐命令他们，沿着房子侧边走，别抬着它从客人身旁经过。只有在听见那辆长轿车的启动声，以及空气中渐渐消失的引擎震动声后，访客才会意识到死者终于离开了这里。
接着，蕾切尔走了，真的走了。二十年前，还是新娘的她怀着身孕来到这里，此后便没有离开过；可现在，她再也不会从前门走进屋里了。”
在这样的片段中，空气与人，时间的凝固与流动，以及往昔和当下完全交融在了一起，同时叙述主体的短暂缺席让这个场景具有了自己的存在感。
达蒙·加尔格特。
一句承诺带来的悬念
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