艾罗补脑汁是种药水,它怎会与“新小说”相联系?这不是笔者的杜撰,而是百余年前海上闻人黄楚九的发明。
光绪三十一年正月十二日,《时报》刊载了广告《谨送〈新小说保证书〉》,粗看标题还真不知是在推销什么商品。广告主体是图画,一士人正在读书,书桌上放着两瓶艾罗补脑汁,图旁文字称读书人易有疲劳、健忘诸症,改善的办法便是服用西医艾罗发明的补脑汁,尝试者“莫不其病若失,且皆心花怒开,文思泉涌”。购买者可得《新小说保证书》,其内容“首列补脑汁功用录,次以中西合历附之,并有新小说等篇”。其时上海各报上每天都会有几则药品广告,品种琳琅满目,形式却千篇一律地呆板。如《时报》刊载艾罗补脑汁广告的当日,《申报》刊载了上海括打药房推销“未士括打秘制新法戒烟溥济药水”的广告,宣传其“戒除烟瘾身体转弱为强”的功效,炫耀该药“中国各省销流几遍”,而重点是“爰于今年为始,特将五元十元大瓶药水格外加重以酬”。当时药品广告格式均是如此,艾罗补脑汁的宣传却打破常规,图文兼备,若大的版面广告费自然不菲,正显示出不惜工本宣传的气魄。
两天后,上海另一家大报《新闻报》又刊载同名广告,内容却有不同。宣传对象不再限于读书人,而是扩充至所有“头晕目眩,而全身遂因之疲愞”者,经售艾罗补脑汁的宗旨则抬升至“以惠国民”。据说此药经销已到“应接不暇”地步,为防止射利者假冒,故特印《新小说保证书》以辨真伪,销售者若无此书,便是假的。再过两日,同名广告又出现于《中外日报》,除“经售甫及数月,诸君子之赐顾者踵接趾错,惟恐不及”之类的宣传外,更强调中法药房的创举:“如新小说等篇,尤足令阅者悦目赏心,开明益智,其功用实可与补脑汁相表里也。”三大报先后刊载,广告同名但强调重点互有异同,中法药房老板黄楚九为这场宣传战颇花费了番心思,而且是在引起人们关注后,才明示艾罗补脑汁的价格:“大瓶二元,小瓶一元二角半。”
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